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    这段时日，魏国接连遣使入秦，试图觐见秦王，希冀能将昔日协同赵国攻秦的旧事一笔勾销，以免将来秦国以此为由兴师问罪。

    然而，无论使者如何恳请，皆被秦廷拒之门外，不得其入。

    这番冷遇，让魏国朝野上下彻底明白了秦国的态度：他日东出，魏国必在征伐之列。

    恐慌如暗潮般蔓延。

    魏国境内，众多商贾与权贵开始悄悄将家资转移他国，财富的流失无形中削弱着魏国的根基。

    纵使魏王与信陵君魏无忌有心挽回，亦难阻这大势所趋。

    魏无忌曾亲赴楚国游说，执掌楚国权柄的春申君黄歇亦曾遣使入秦，代为转圜，望秦国能暂缓对魏的敌意。

    然在 ** 的国利之前，这般外交辞令终究如泥牛入海，不了了之。

    即便是齐国使者代为说项，秦国虽予接见，态度却始终暧昧含糊，未曾给出半分切实承诺。

    远交近攻之策，秦王嬴政始终奉行不渝。

    对远方的楚、齐、燕三国，施以怀柔交好；而对近在咫尺的三晋之地——韩、赵、魏，则坚定不移地推行吞并之谋。

    待三晋尽收囊中，再图逐一扫平四海，成就一统之业。

    村口的风有些大，吹得人衣袂翻飞。

    赵氏站在黄土路边，望着那辆渐渐远去的马车。

    车轮碾过碎石的声音越来越轻，最终消失在蜿蜒小道的尽头。

    她抬起手，似乎想再挥一挥，却又缓缓放下。

    “回吧，娘。”

    赵颖搀住母亲的胳膊，声音放得很轻。

    过去这一年多，院子里总是热闹的。

    两个蹒跚学步的小身影，从东屋跌跌撞撞跑到西屋，稚嫩的童音咿咿呀呀，把这座原本只住着母女二人的宅子填得满满当当。

    如今人一走，那份骤然降临的寂静，便显得格外空旷，连风吹过屋檐的呜咽都清晰可辨。

    赵氏没有立刻挪步。

    她的目光还停留在马车消失的那个拐角。

    一年多前，她面色蜡黄，说话都带着气弱，如今脸上却透出了久违的血色，连常年微蹙的眉宇也舒展了不少。

    那株老参确是稀罕物，补回了她亏空多年的元气，却也补不回此刻心头骤然被抽走的那块空缺。

    王嫣是个好姑娘。

    将门出身，却没有半分骄矜。

    自打带着一双儿女住进来，晨昏定省，侍奉汤药，陪着说话解闷，竟比亲生女儿还要细致周到。

    两个孩子也教得极好，方才临别时那规规矩矩的一揖，小大人似的模样，看得她心头发软，又发酸。

    “你哥哥……”

    赵氏终于转过身，由女儿扶着慢慢往村里走，声音里带着不易察觉的颤，“也不知前线战事如何了。

    刀剑无眼，我这心里，没有一日是踏实的。”

    “娘又胡思乱想。”

    赵颖握紧母亲的手，语气故作轻松，“哥哥吉人天相，定能平安归来。

    等他一回来，咱们就张罗喜事，把嫂子和侄儿侄女风风光光接回来。

    到时候，您还嫌他们吵呢。”

    赵氏被女儿逗得露出一丝极淡的笑意，眼角的细纹舒展开，却又很快被忧虑覆盖。”但愿如此。

    只是这一别，不知何时才能再见。

    两个孩子……方才大宝还攥着我的手指不肯放呢。”

    她想起小孙子那双黑葡萄似的眼睛，想起孙女裙角上绣的歪歪扭扭的小花，那是她前几日才亲手给缝上的。

    点点滴滴，此刻都化作了细密的针，扎在心口最柔软的地方。

    马车里，王嫣将一双儿女拢在身侧。

    男孩儿安静地靠着母亲，女孩儿却扒着车窗，努力向后张望，直到那座熟悉的村落彻底被起伏的丘陵挡住，才瘪了瘪嘴，缩回母亲怀里。

    “娘，我们还会回来吗？”

    女孩儿小声问。

    “会的。”

    王嫣抚摸着女儿柔软的头发，目光望向车窗外飞速倒退的田野，声音坚定而温柔，“等你们的爹爹回家，我们就回来，再也不走了。”

    车外，百余名披甲护卫沉默地拱卫着马车，马蹄与脚步踏起淡淡的烟尘。

    他们的身影融入苍茫的暮色，向着那座天下中枢的巍巍城池，迤逦而行。

    而沙村，在她们身后，渐渐点起了星星点点的灯火，像一双双守望的眼睛，等待着远方征人的归期，也等待着下一次团圆时刻的来临。

    赵氏颔首，目光转向一旁的女儿：“你兄长婚事一定，接下来便该轮到你了。

    他在外征战多年，如今已近弱冠，你也在我身旁留得够久了。

    女儿家终究要出阁的，再耽搁下去，只怕真要误了年华。”

    “母亲——”
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