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    片刻后，

    一位年迈的老管家迎出，见到青竹，微微颔首。

    目光落在阮清荷身上时，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    有欣慰，有感慨，还有一丝难以言说的悲悯。

    “青竹长老，郡主，请随老奴来。”

    穿过几重院落，四周愈发清幽寂静。

    没有喧嚣的仆从，没有奢华的装饰，只有几株老树在风中沙沙作响。

    最终，

    老管家停在一处寝宫门前，轻轻推开门：

    “王爷，清荷郡主来了。”

    “咳咳……快……快让她进来……”

    一道苍老而虚弱的声音，

    从殿内传出，却带着难以掩饰的期盼。

    阮清荷深吸一口气，迈步走了进去。

    殿内光线有些昏暗，药味弥漫。

    一张宽大的床榻上，斜靠着一个形容枯槁的老人。

    他曾经，

    想必也是丰神俊朗、意气风发的人物。

    即便如今病骨支离，眉宇间依然残留着当年的几分英气尊贵。

    可此刻，

    他眼窝深陷，面色蜡黄，嘴唇泛着不正常的青紫。

    每一次呼吸，都伴随着压抑的咳嗽，仿佛肺里藏着一把锈蚀的刀。

    这便是端王。

    晟天佑。

    大晟王朝先帝幼子，昭宁公主的同胞弟弟，当年惊才绝艳、最有望继承大统的天潢贵胄。

    如今，

    却只能躺在这张病榻上，苟延残喘。

    阮清荷心中一酸，快步上前，在床前盈盈拜倒：

    “外甥女清荷，拜见舅舅。”

    她声音微微哽咽：

    “清荷不孝，这些年……竟不知舅舅的身份，未能前来请安探望……请舅舅恕罪。”

    “傻孩子，快起来，快起来……”

    端王晟天佑挣扎着要坐起来，一旁的侍女连忙上前搀扶。

    他的动作很慢，很吃力，

    可那双浑浊的老眼里，却亮起了久违的光芒。

    他看着阮清荷，看了很久很久。

    然后，他笑了。

    那笑容，虚弱却温暖，带着无尽欣慰感慨：

    “像……真像……”

    “和你娘年轻的时候，简直是一个模子刻出来的。”

    “好，好啊……”

    他靠在床头，喘息了几口，又看向阮清荷，目光里满是慈爱。

    他的手指，

    无意识地摩挲着床头一枚泛黄的玉佩。

    那是昭宁公主当年的信物。

    姐弟俩各执一半，本以为能永远相依为命。

    “听说……是你这丫头把你娘亲救醒了？”

    “你一个人，就敢跑去万瘴古林，还寻来了蕴神花？”

    阮清荷点点头，轻声道：

    “是。还有……还有一位朋友相助，这才炼制了续魂丹，救醒我娘。”

    “朋友？”

    端王晟天佑眼中闪过一丝笑意，“那小子，叫陆尘是吧？”

    “你娘给我传讯，说他……已经是你的道侣了？”

    阮清荷的脸，微微一红。

    她没有否认，只是低着头，轻轻“嗯”了一声。

    晟天佑看着她这副小女儿姿态，眼中笑意更深。

    可随即，那笑意又被一丝复杂担忧取代。

    “清荷丫头。”

    他忽然开口，声音认真了几分：

    “你可知道，你娘当年为什么要执意下嫁阮家？”

    阮清荷抬起头，看着他。

    晟天佑叹了口气，目光仿佛穿透了时光，看到了很多很多年前：

    “因为那些姓晟的……太恶心了。”

    “血脉近亲通婚，保持血脉纯正，角逐储君之位，你知道这是什么吗？这是自掘坟墓！”

    “可那些人，被权力迷了眼，被欲望冲昏了头，根本听不进去。”

    “你娘不愿沦为牺牲品，不愿嫁给自己的表哥堂兄，所以拼死逃了出去。”

    “她逃了，可那些人的心思，却没死。”

    他看着阮清荷，目光里满是心疼：

    “这些年，舅舅拼了这条老命，能护住的，也只有这么多了。”

    “可舅舅老了，不中用了……”

    他咳嗽了几声，“那些人，又开始蠢蠢欲动。”

    “清荷，你如今入了太玄学宫，就等于把自己摆在了明面上。那些人，是不会放过你的。”

    阮清荷沉默了一瞬。

    然后，她抬起头，那双秋水明眸里，再无半点柔弱，只剩下坚定：

    “舅舅，我知道。”

    “可我不会逃了。”

    “我娘逃了一辈子，护了我一辈子。”

    “现在，该我护着她了。”

    “至于那些人……”

    她顿了顿，眼中闪过一丝冷意，

    “他们敢来，我就敢让他们知道，我阮清荷不是好欺负的。”

    　　


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