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    燕王沉默片刻，缓缓颔首：“此言在理。

    边军回防，都城可稳，日后与东胡援军会合也更为便捷。

    寡人即刻颁下调令，你速传至北境，命守将率部驰返蓟城。”

    “臣遵旨。”

    司马林躬身退下。

    空旷的大殿里只剩下燕王一人。

    他望着案头历代先王的灵位，喉间涌起一股苦涩。

    “列祖列宗在上……国运垂危，儿臣已无他路可走。”

    他低声自语，仿佛在说服自己，“若非为存社稷，寡人绝不屑与异族为伍。

    沦为秦囚、任人宰割——寡人宁可背负千古骂名。”

    他闭上眼，仿佛已看见史册上将来如何书写：勾结外族，叛弃华夏，遗臭万年。

    可那又如何？只要燕国不灭，王印仍握于手中，这一切代价便都值得。

    ***

    千里之外，咸阳宫。

    嬴政倚坐在王座之上，指尖轻轻抚过军报的绢面，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。

    “赵高。”

    侍立一旁的宦官应声上前，双手接过帛书，转身面向文武百官，朗声诵读：

    “武安大营中军司马蒯朴急奏——日前我军抵渔阳城下，燕将庆秦、乐乘率三十万重兵据守。

    上将军审度形势，若强攻虽可破城，然伤亡必巨，故遣使入城，假意招抚乐乘。”

    “乐乘佯装归顺，许以里应外合、开城相迎，实则暗设伏兵，欲诱我军入瓮。

    上将军早窥其诈，遂将计就计，命骑兵精锐直冲渔阳东门，一路突杀。

    同时亲率主力猛攻西门，三日血战，外城皆陷，残敌退守内城。”

    “围城之际，上将军施攻心之策，燕军士气渐溃。

    至第四日，燕上将军庆秦率部请降。

    受降礼毕，庆秦拔剑自刎于阵前。

    上将军下令以礼厚葬。”

    “此役斩俘敌军三十余万，我军损伤甚微——渔阳已定。”

    余音落下，朝堂之上一片寂静。

    群臣皆被这雷霆般的战果所慑，一时无人出声。

    嬴政目光缓缓扫过殿下那一张张震愕的面孔，笑意终于漫上眼底。

    大殿内的喧嚣渐渐平息，群臣终于从 ** 清醒过来。

    尉缭第一个踏出队列，声音洪亮地回荡在殿宇之间：“臣为大秦贺！渔阳一战，燕国三十万精锐尽丧，其国已如风中残烛，覆灭之日近在眼前。”

    “臣等为大秦贺！”

    文武百官齐声应和，声浪几乎要掀翻殿顶。

    这祝贺声中，多半是真心实意的。

    渔阳城破的消息传来，谁都看得明白，燕国的气数已尽，而大秦一统天下的道路，已然铺就了最后一块基石。

    然而，在那一张张洋溢着兴奋的面孔之中，王绾的脸色却如同覆了一层寒霜。

    他嘴角勉强维持着礼节性的弧度，眼底深处却翻涌着冰冷的恨意。

    倘若立下这不世之功的是其他大营，哪怕是王翦之外任何一位将领，他此刻都会不吝赞美之词，甚至主动为其请功。

    可偏偏是赵铭——这个名字像一根刺，扎在他的心头。

    此役之后，赵铭的爵位必将再进一步，成为大秦独一无二的十九级上将军。

    下一次，只要再有一次机会，那国尉之位，恐怕就非他莫属了。

    国尉，执掌天下兵戈，凡征战之军皆受其节制。

    到了那时，赵铭的权柄将真正达到一人之下、万人之上的地步。

    每每想到赵铭因功受赏，王绾便觉得胸中憋闷，如同吞下了污秽之物。

    他只能眼睁睁看着，却束手无策。

    赵铭手握重兵，坐镇一方；如今粮草调度的权柄也已不在自己掌控之中，即便他想从中作梗，也已是无计可施。

    更何况，若他真敢在粮饷上动手脚，赵铭的弹劾奏章只怕立刻就会呈到大王案前，届时问责下来，他难逃其咎。

    思及此处，王绾心中只剩下一片冰凉的懊悔。

    早知今日，当初就该在这赵铭尚未成势之时，便将他彻底摁下去。

    王座之上，嬴政的声音缓缓响起，打破了殿中微妙的气氛：“赵铭这小子，终究还是没把孤的话放在心上。”

    他的语气里带着明显的责备，可任谁都能听出那责备之下深藏的袒护与关切，“让他莫要亲冒矢石，冲锋陷阵，他偏是不听。”

    “大王，”

    李斯含笑接话，“渔阳既破，燕国可战之兵，即便算上新募士卒，也已不足二十万。

    其精锐尽丧于渔阳，燕国已不足为虑矣。”

    嬴政的目光扫过殿中群臣，转而问道：“齐、楚两国，近来有何动静？”

    王绾立刻上前一步，躬身回应：“回禀大王，齐楚两国不断派遣使臣入秦，皆为燕国说情，恳请我大秦罢兵息战。

    老臣一直将其阻于宫门之外，严词回绝。”

    “告诉他们，”
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