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    刘守诚眼睛瞬间眯了起来，指尖无意识地敲击着太师椅的扶手，沉声问道：“意在沛公？你是说……他们的目标，是你？”

    “大人明鉴。”朱宸躬身拱手，语气恳切，“卑职回京不久，便因公务与王副镇抚生出些许误会，王副镇抚对卑职素有不满，此事卫中上下人尽皆知。周淮安是卫中少数与卑职略有往来之人，如今带队拿人的，正是王副镇抚麾下的心腹方总旗，这其中的关联，大人岂能看不明白？恐怕是有人想从周淮安口中，逼问出对卑职不利的‘供词’，罗织罪名，构陷同僚！”

    刘守诚的眉头拧成了一个疙瘩，在花厅里缓缓踱起步来。

    他当然知道王振邦与朱宸的龃龉，上次衙参的风波他还历历在目。北镇抚司绕过南镇抚司直接拿人，本就坏了锦衣卫百年的规矩，更是赤裸裸地打他这个南镇抚使的脸。若是真如朱宸所说，是王振邦借北镇抚司的手构陷同僚，那这手就伸得太长了，也太过肆无忌惮。

    今日他们能不经同意抓走周淮安，明日就能用同样的手段抓走他麾下其他的属官，长此以往，他这个南镇抚使岂不成了摆设？权柄旁落，威严扫地，日后还有谁会把他放在眼里？

    可让他为了一个无足轻重的周淮安，和一个落魄宗室朱宸，去跟北镇抚司、王振邦，甚至背后的骆养性正面硬刚？他不敢，也不愿。他这辈子为官的精髓，便是左右逢源，明哲保身，从不愿趟这种浑水。

    思忖半晌，刘守诚停下脚步，重新坐回太师椅上，打起了官腔：“朱千户，此事或许是你多虑了。北镇抚司奉旨缉捕，自有其缘由。周淮安若是真犯了国法，谁也保不住他；若是清白无辜，北镇抚司查明之后，自会放人。你且先回去，此事本官明日一早，自会过问一二。”

    朱宸心中冷笑，果然，这老狐狸还是想和稀泥，置身事外。

    他必须再加一把火，一把能烧到刘守诚自身的火。

    “大人！”朱宸再次躬身，语气里带上了几分悲愤，更带着几分推心置腹的恳切，“卑职今夜冒死前来，绝非只为自身安危，更是为了大人您，为了整个南镇抚司上下数百官校的前程！”

    “王副镇抚与北镇抚司吴同知过从甚密，京中无人不晓。今日他们可以不经大人允准，随意抓走我南镇抚司的百户，明日是不是就可以用同样的手段，抓走卫里的其他总旗、千户？长此以往，南镇抚司的体面何在？大人您的威严何在？日后卫中同僚，谁还会信服您这个主官？”

    他抬眼看向刘守诚，目光灼灼，一字一句戳中对方的软肋：“更何况，周淮安乃是朝廷亲封的锦衣卫百户，是您麾下属官，即便真的有罪，也该由我南镇抚司先行拘审问明，再行移交北镇抚司。北镇抚司此举，已然触犯了《大明律》与锦衣卫条例！此事若是传扬出去，都察院的言官们会如何弹劾？朝中诸公会如何看待大人您‘御下不严’‘权柄旁落’？”

    说到这里，他特意加重了语气，点出了最致命的一点：“更要紧的是，他们此番构陷的目标，是卑职这个宗室子弟。若是真让他们得逞，日后朝野上下，必会传言大人您与北镇抚司沆瀣一气，纵容下属构陷宗室宗亲！这个罪名，大人您担得起吗？”

    最后这句话，如同千钧重锤，狠狠砸在了刘守诚的心上。

    他的脸色瞬间变了数遍。朱宸说得没错，其他的都可以忍，可“构陷宗室”这顶帽子，他万万戴不起。当今圣上多疑，最忌宗室与朝臣勾结，更忌朝臣构陷宗室，此事一旦闹大，别说他的镇抚使之位，能不能保住项上人头都两说。更何况，北镇抚司此举，确实是在公然践踏他的权威，若是连个态度都没有，日后他在卫里，真就成了个空架子。

    刘守诚再次站起身，在花厅里急促地踱了几步，眼中闪过几番挣扎与权衡，最终停在了书案前。他猛地提起笔，沉声道：“你说得不无道理。北镇抚司越权拿人，坏了规矩，本官身为南镇抚使，断不能坐视不理。”

    笔尖落在宣纸上，墨汁晕染开来，刘守诚笔走龙蛇，飞快写就了一封手令，末尾重重盖上了自己的私印。他将手令递给朱宸，目光锐利地叮嘱道：“你持本官这封手令，即刻前往北镇抚司，面见今夜当值的主官，质询周淮安一案的情由，要求他们依律办事，说明拘捕缘由，要么将人犯移交我南镇抚司，要么允许我司派员旁听会审。”

    他顿了顿，加重语气：“记住，是质询，不是硬闯要人！态度要恭谨，道理要讲透！莫要给本官惹来不必要的麻烦！本官倒要看看，他们能说出个什么子丑寅卯来！”

    成了！

    朱宸心中大定，双手郑重接过那封墨迹未干的手令，小心地贴身收好，躬身行了一个大礼：“卑职遵命！定不辱大人所托！”

    “去吧，万事小心。”刘守诚挥了挥手，脸上满是疲惫与烦躁。

    “谢大人！卑职告退！”朱宸再次躬身，转身快步离开了花厅，在长随的引领下，大步流星地出了刘府。

    门外的夜风更冷，可朱宸的胸中却燃着一团滚烫的火。他抬手摸了摸怀中温热的手令，抬眼望向京城西北方向——那里，北镇抚司衙门如同蛰伏的巨兽，在沉沉夜色中露出狰狞的轮廓，诏狱的阴森气息，仿佛隔着数条街都能扑面而来。
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