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    七月二十，卯时。

    陶邑城外的泗水河面上，晨雾比往日更浓，浓得化不开，将两岸的盐场、货栈、民居都裹进一片迷蒙之中。屈由站在河神庙前的石阶上，望着这罕见的浓雾，心中隐隐不安。

    昨日货栈的骚乱虽已平息，但盐工们的怨气并未消散。他亲眼看到几个年轻盐工在散去时，盯着昭明驿馆的方向，眼神冰冷如刀。这让他想起老师昭奚恤曾说过的话：“民怨如水，可载舟，亦可覆舟。堵不如疏，压不如导。”

    可昭明会听吗？那个贪婪又傲慢的监官，只怕早已将陶邑视为自己的钱袋，将盐工视为可随意驱使的奴仆。

    “屈监官起得真早。”身后传来范蠡的声音。

    屈由转身，见范蠡披着一件青色外袍，肩伤处绑着绷带，面色仍显苍白，但眼神清明。他身后跟着阿哑，那个永远沉默的护卫。

    “范大夫伤势未愈，不该吹风。”屈由拱手道。

    “躺久了，出来走走。”范蠡走到他身边，一同望向雾中的泗水，“屈监官在看什么？”

    “看这雾。”屈由直言，“雾太浓，看不清对岸。就像这陶邑，表面看似平静，底下却暗流涌动。”

    范蠡微微一笑：“屈监官看得透彻。不过雾总会散，暗流也终会浮现。重要的是，在雾散之前，要知道岸在哪个方向。”

    两人沉默片刻，范蠡忽然道：“屈监官，有件事想请教。”

    “范大夫请讲。”

    “若有一人，明知前路危险，却不得不走，该如何选择？”范蠡的声音很轻，像是在问屈由，又像是在问自己。

    屈由沉吟：“那要看，这危险是为私利，还是为公义；是为一己之欲，还是为众生之安。”

    “若为众生呢？”

    “那便该走。”屈由坚定道，“但要走得小心，走得稳妥，尽量少伤人，尽量保全更多。”

    范蠡深深看了他一眼：“屈监官果然明理。范某记下了。”

    说完，他转身离去，阿哑如影随形。两人的身影很快消失在浓雾中，仿佛从未出现过。

    屈由站在原地，回味着刚才的对话。范蠡话中有话，似乎在暗示什么。是为海上商路？还是为陶邑的未来？或者……是为应对三位监官？

    他猜不透。这个范蠡，就像这浓雾一样，看似透明，实则深不可测。

    辰时，雾渐散。

    盐场货栈外，聚集了数十名盐工。他们不是来上工的，而是来讨说法的——昨日被搜身的羞辱，需要一个交代。

    “叫昭监官出来！”

    “凭什么搜我们的身？我们是贼吗？”

    “今天不给个说法，我们就不上工！”

    呼喊声越来越大，引来了更多围观者。货栈管事急得团团转，派人去驿馆请昭明，又派人去请范蠡，但两边都还没有回应。

    昭明此刻正在驿馆清点他的“收获”。象牙失窃让他耿耿于怀，但眼前这些蜀锦、青瓷、好酒又让他暂时忘记了不快。他摸着那套越窑青瓷茶具，想象着带回郢都后，在同僚面前炫耀的场景。

    “监官！不好了！”仆从慌慌张张跑进来，“货栈那边……盐工闹事了！”

    昭明脸色一沉：“闹事？反了他们！叫守卫去，抓几个带头的，杀一儆百！”

    “可是……人太多了，有几十个……”

    “几十个又如何？”昭明冷笑，“我乃楚国监官，代表楚王，他们还敢造反不成？去！让司马监官调兵，把闹事的都抓起来！”

    仆从不敢违抗，匆匆去了。

    与此同时，猗顿堡书房。

    范蠡正在听海狼汇报：“……司马青已经收到郢都刘主事的回信，同意首批采购五百金装备，三成返利。约定七日后在陶邑城外交易，货到付款。”

    “七日后……”范蠡手指轻叩桌面，“来得及布置。昭明那边呢？”

    “昭监官已下令调兵抓人。”海狼担忧道，“大夫，若真让楚军抓了盐工，恐怕会激起民变。”

    范蠡沉默片刻，起身：“备车，去货栈。”

    “大夫，您的伤……”

    “无妨。”

    货栈外，气氛已剑拔弩张。数十名盐工与二十余名楚军守卫对峙，双方都握着家伙——盐工们拿的是盐锄、扁担，守卫们持的是刀剑、长矛。

    “让开！再不让开，格杀勿论！”楚军小队长厉声喝道。

    “凭什么抓人？我们犯了什么法？”一个年轻盐工毫不退缩，“你们楚国监官丢了东西，就污蔑我们是贼，还搜我们的身！天下有这样的道理吗？”

    “就是！搜身也就罢了，还要抓人？当我们陶邑人好欺负吗？”

    人群激愤，步步紧逼。楚军守卫们虽然训练有素，但面对数十倍于己的愤怒人群，也不禁后退。

    就在冲突一触即发之时，一辆马车疾驰而来，在人群外停下。范蠡在阿哑搀扶下走出车厢，肩伤处的绷带渗出淡淡血迹。

    “范大夫来了！”

    人群自动分开一条路。范蠡走到对峙双方中间，先看向楚军小队长：“谁让你们来的？”

    小队长行礼：“回范大夫，是昭监官之令。”

    范蠡又看向盐工们：“诸位乡亲，这是做什么？”
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